宇文禅在长安折腾的时候，李世民正率领唐军直往河东而去。
宋金刚攻占晋阳之后，见到刘武周全歼裴寂军竟伤亡甚少，也只能收起了小心思，两方合兵一处。
刘武周趁机鲸吞了河东大片土地，仅有柏壁一处孤地还在唐军手中。
拿下晋阳之后，贼军真可谓是了一笔横财，李渊十多年苦心经营的府库粮食财宝，大半归于其手。本来用作大唐后备隐藏能源的晋阳老本营，直接资敌了，气得李渊又去找辛夫人泄了一番。
并且，破城之后，宋金刚下令三日不封刀，滞留晋阳城中的权贵富商，多半为贼军所截杀，财物搜刮一空，奸淫妇女，残杀孩童。昔日好端端的一个晋阳城，已然变成了人间地狱。
靠着吸晋阳城的血，刘武周的势力壮大了何止一倍。城中男子大多被迫加入叛军，甚至还有许多曾经的唐军战士，被俘虏之后也加入贼军。
一时间，刘武周聚集了近十万兵马，号称二十万，席卷河东，声势颇为浩大，隐隐有与大唐隔黄河两岸分庭抗礼之势。
唐军这边，李世民率军星夜兼程，终于是在九月三十日这天赶到了柏壁。
唐军就在柏壁安营扎寨，远远地与贼军对峙着。
与此同时，双方的援军都在源源不断地赶来。
大唐这边，永安王李孝基、陕州总管于筠、工部尚书独孤怀恩、内史侍郎唐俭都率军拱卫在李世民的中军周围，保持着一定的距离。
贼军这边则是援军众多，新任突厥可汗阿史那·咄苾派了一千五百狼骑，与之前的突厥狼骑合兵一处，整整两千突厥狼骑，交由尉迟敬德统一辖治，预备在战局僵持之时给予李世民致命的打击。
同为义军领袖的夏王窦建德派五千兵马，郑国王世充派出一万兵马，都在一旁围观。
这些反王心里都明白，大唐就是当下最强的势力。
刘武周付出巨大代价挡住大唐才最符合这些反王的利益，既削弱了大唐，又削弱了刘武周。
鹬蚌相争，渔翁得利。为此，他们甚至愿意派兵援助实力相对弱小的刘武周，为的就是保持一个相对平衡的局面。
即便不是唇亡齿寒，只要刘武周能挡住唐军，他们便能安心种田育，拖得越久越好。
刘武周当然明白这个道理，他甚至想得更多。
刘武周不能完全信任窦建德和王世充的援军，刘武周对于窦王二人的信任，还比不过对于突厥人的信任。
毕竟，突厥人最多只是想要在中原掠夺一番便回到草原，不会对刘武周的割据政权产生实质上的威胁。窦建德和王世充不同，他们本质上是与大唐一样的。一旦刘武周战败式微，这些背后的盟友可能马上便要来插上一刀，争取从他身上咬下一块肉来。
所以，刘武周可以让突厥狼骑进入各大城市，甚至直接到晋阳城中休憩。然而他却只给了窦建德和王世充的援军一座小城偏居。刘武周甚至期待这两支援军互相内耗一番，若是自己能抗衡大唐，回身便要做掉这两支援军来削减窦王两家的实力。
滔滔黄河，东流不息，华夏族的母亲河从黄土高原带上大量泥沙，滚滚东流奔向大海。黄河东岸，人心叵测，冷冽北风中都带着血腥和阴谋的味道。
柏壁城外，唐军和贼军已经拉开架势作势就要展开一场恶战。
可是，一连好几天，都不曾真正交手，双方都知道，眼下大战一触即。可越是临近作战，双方越是谨慎，冷静地寻找对方的破绽，追求一击制胜的机会。
刘武周命令连续立下大功的先锋大将尉迟敬德，率领两千突厥狼骑掠阵在外。这几日，尉迟敬德手持狼头大纛，率军驻扎在几十里之外。只等双方交战，便要从侧翼杀唐军一个措手不及。
李世民不会看不穿这么简单的战术，他手中也有一支精兵强将，他有信心压制突厥狼骑。
十月的空气生冷刺骨，小小的柏壁聚集了天下各方势力的几十万军队，将要打一场决定天下人命运的大战。
唐军阵营中，有一处特殊的地方，几十顶红色的帐篷在灰黑色的帐篷中格外显眼，这当然是平阳军的营地。其实女兵安排在哪里这个问题困扰了李世民许久，平阳公主是自己的亲姐姐，当然要安置在自己身边好生保护着。最好就是等到真正胜局已定的时候，给姐姐分点简单的任务，再让记室参军记下一件大功便可以了。
但是，当李世民真正见到自己姐姐训练的女兵箭阵之后，他想，也许眼前这支纯弓箭手的平阳军，真的可以作为一支奇兵来使用，只是需要配好保镖为其保驾护航。
军中多有不便，本来全是男子的军队多了几百个女子。若不是李世民治军严谨，加之女兵的营地靠近中军，有栅栏隔开，怕是这群压抑许久的精兵悍将和丧夫寡妇容易犯错误。平心而论，李世民和李木兰谈过这个问题，两人其实并不反对唐军与平阳军中的女子喜结连理，但是在战时，这是完全不被允许的。
况且，平阳军中全是女子，眼下寸功未立便享受特殊待遇，怕是有人心中不服。李木兰最近听说了许多风言风语，有针对她本人的，还有针对女兵的。针对她本人的很简单，一个喜欢找麻烦的公主，好端端的享乐公主不当，霍国公不嫁，偏要来前线受罪，拖累三军。对于女兵的风言风语则是更多，女子本就该在后方待着，孝敬公婆抚养孩子才是女人应该做的。
便是你们的丈夫被敌军杀了，朝廷自有抚恤，我们自会替你报仇。哪里轮得到你们这些女人上战场，不如在家奶孩子。
这还算文明的，更有甚者直言不讳说道，“这些女人最大的作用，就是等老子砍人砍累了，躺下来给爷爷泻火，哈哈哈哈”，诸如此类的恶语，李木兰风闻了许多。作为绝世无双的女将军，她有十足的勇气，却未曾料到最大的敌人竟然来自军中战友。
所幸，她虽然想不到，但是有人早就已经预见到了这种情形，并且教了她一个狠毒的办法。红色军帐中，一身戎装的李木兰端坐在正中央，她方才巡营回来。取下红色头盔，轻轻摇摇头，扎成高高一束的头微微摇晃，英姿飒爽。一想到宇文禅非要亲亲之后才肯告诉自己的办法，她便是一阵犹豫。
一路上的行军虽然有些风声，但是毕竟忙着赶路，不曾生什么意外。
到柏壁安营扎寨之后第二天，终于还是生意外了，有个胆大包天的军中的老兵痞，混到平阳军营地中来猥亵女兵。被现之后，那老兵痞不知哪根筋搭错了，非但不跑，反而是恼羞成怒地招呼上了各种脏字，其中不乏下三路的恶毒言语。
愤怒异常的女兵们自然是将她交给李木兰处置，宇文禅早就替她想好了，对于第一个心存妄想并且敢于行动的男兵，唯有杀鸡儆猴！最好是当着全军将领的面杀。
这也是李木兰犹豫不决的原因，她确实精通武艺，以往打猎的时候也射杀过不少野物，可是活生生的人却是一个都不曾杀过。联想到宇文禅认真的表情，加之自己对这件事的利益衡量。李木兰心一横，叫上初雪，将那兵痞扭送到李世民的中军大营。